Købstadsudvikler Caroline Axen i Præstø. Foto: Petra Solvig
Med baggrund i detail, international handel og forretningsudvikling ser købstadsudvikler Caroline Axen strategisk på Præstø by som en del af en attraktiv turistdestination. Det er et fokus, der blandt andet har resulteret i landsdækkende medie-omtale, en markant reduktion af tomme butikslokaler og en bedre sammenhængskraft mellem de lokale aktører og Vordingborg Kommune.
Købstadsudvikler Caroline Axen kan mærke, at der sker en masse i Præstø. Og jo mere hun arbejder på, at der sker endnu mere, desto mere aktivitet opstår der.
“Vi har nogle meget stærke forretningsdrivende, som er fundamentet for, at vi kan tiltrække resursestærke tilflyttere, der også er med til at løfte. Der er også de frivillige, og de tiltrækker flere frivillige, som tiltrækker flere ildsjæle. Og ildsjælene er også nye forretningsdrivende. Det er en god spiral, vi har fået sat i gang,” fortæller hun om den opgave, hun har haft siden 1. februar 2025, hvor hun startede som Præstøs købstadsudvikler.
LÆS OGSÅ: Citymanagerne bliver til købstadsudviklere
Caroline Axen har en baggrund som cand. merc. i international handel og HD i kontraktret. Hun har erfaring som indehaver af flere tøjbutikker i København, og med mange års erfaring inden for forretningsudvikling, innovation og optimering af processer hos bla. Royal Unibrew, Cafe Mocca og Strandegaard, har Caroline Axen det faglige udgangspunkt, der skal til for at arbejde strategisk med udvikling af byen.
Caroline Axen er også initiativtager til og grundlægger af Destination Præstø Fjord, hvor opgaven er at samle aktørerne i en lokal forankring i turisme- og destinationsudvikling.
“En del af opgaven som købstadsudvikler handler om at se Præstø som en turistdestination, og derfor passer de to opgaver godt sammen. Det er med de briller, man fra kommunen nu ser på købstadsudviklingen. Vi kigger på købstaden som en destination,” forklarer Caroline Axen.
“Selvfølgelig med et øje på detailhandlen, for den er yderst vigtig, men det handler også om at løfte blikket og kigge på byen som en buket af oplevelser. Et sted, der har meget at byde på og dermed tiltrækker besøgende.”
Skaber fundamentet først
De første måneder som købstadsudvikler har Caroline Axen brugt på at danne sig et overblik over de mange forskellige interessenters ønsker til udvikling, og hvad der har ligget i støbeskeerne rundtomkring.
“Det har været vigtigt for mig at bruge tid på at kortlægge de mange initiativer, for ellers bliver det svært at få de forskellige aktører med. Det er vigtigt at starte med at finde ud af, hvilket fundament vi står på, så vi kan tappe ind i og få realiseret nogle af de mange gode tanker og planer,” fortæller hun.
Kortlægningen har passet godt sammen med, at hun sideløbende i Destination Præstø Fjord har udviklet en potentialeplan for de kommende ti år. Hun har i den forbindelse afholdt mange opsøgende samtaler, og det har skabt en god synergi med købstadsudviklingsarbejdet.
LÆS OGSÅ: Dialog og samarbejde har ført til konkret plan for turismeudviklingen omkring Præstø Fjord
“Og hold da op, hvor foregår der meget. Det er det, der er så fantastisk ved Præstø. Butikkerne, handelsgaden og menneskene er ekstremt vigtige for sammenhængskraften og potentialet, og derfor har jeg også haft fokus på aktører og initiativer, som gerne ville ind i gaden.”
Foto: Tage Klee for VISM
Fra 11 til 0 tomme butikslokaler
Hen over foråret og sommeren har Caroline Axen blandt andet været en af hovedkræfterne bag etableringen af Præstø Andelsboghandel. Hun har lavet PR-arbejde, og den nye butik har optrådt i artikler i Sjællandske, Politiken, Ugebladet Hjemmet, Andelsboligforeningens Blad, indslag i TV2 nyhederne, TV2 Øst, DR P4 og på diverse sociale medier.
“Det er god branding for købstaden med de gode fortællinger. De skaber en stærk lokal identitet og en stolthed, når man ser sig selv og sit område eksponeret. Det er samme tænkning, der ligger bag, at vi i Destination Præstø Fjord har udgivet et magasin, der fortæller historien om egnen. Det er vigtigt, at vi husker at brede de gode historier ud. Det skaber stolthed, kendskab og mere liv,” forklarer Caroline Axen.
Den erfarne forretningsudvikler har også været med til at rejse 1,2 millioner kroner, som har muliggjort åbningen af den andelsbaserede boghandel og sikret driften det første lange stykke tid.
“Vi vil ikke have tomme butikker, for vi ønsker en by, der lever og indbyder de besøgende til nye oplevelser for hvert butiksvindue, man passerer. Når der er liv et sted, så har det den effekt, at det skaber mere liv. Vi stiller os tit derhen, hvor flere står i kø, for der må foregå noget spændende. Sådan er vi bare som mennesker,” siger Caroline Axen og nævner i en bisætning, at hun også har hjulpet med at skaffe nye lejere og at nedbringe antallet af tomme butikslokaler fra 11 til 2 hen over sommeren.
“Tomme lokaler skaber dødvande og kan være med til at starte en negativ spiral, og derfor er det vigtigt, at vi har fyldt op i gaden. I december får vi faktisk hele handelsgaden fyldt – der er ingen tomme lokaler.”
På vej til en fælles stemme
“Vi har også et godt samarbejde vi tre købstadsudviklere imellem. Selvom byerne er forskellige, så kan vi virkelig bruge hinanden til at vende de muligheder, vi hver især har. Vi sparrer med hinanden, og jeg ser os som et team, hvor vi hjælper hinanden, og det fungerer rigtigt godt,” fortæller Caroline Axen.
Med tiden er det meningen, at de tre købstadsudviklere sammen skal søge midler og arbejde strategisk på tværs, hvor det giver mening.
Derfor er næste projekt en etablering af et byforum for Præstø.
“Jeg bliver tit spurgt: ‘Vil Præstø det her, eller vil Præstø det her’, og så skal vi kunne svare med en samlet stemme. Formålet er, at vi skal finde ud af, hvilke projekter, Præstø på et overordnet plan gerne vil arbejde videre med,” forklarer Caroline Axen.
Hun oplever desuden, at der er en god overensstemmelse mellem, hvad Vordingborg Kommunes byudvikler-team arbejder med og det, hun som købstadsudvikler oplever, de lokale gerne vil:
“De cirkler, der før blev arbejdet i hver især, er begyndt at få en bedre sammenhængskraft, fordi vi taler sammen. Egentlig vil vi de samme ting, så det handler mest om at samle puslespillet, så vi fremadrettet får et fælles billede.”
Præstø samler på gode ideer
Har du en god ide eller spørgsmål til købstadsudviklingen i Præstø, så er du meget velkommen til at kontakte Caroline Axen på ca@businessvordingborg.dk eller på telefon 26 17 92 20.
